Gestión del tinnitus o acúfeno en adultos con pérdida auditiva grave y profunda

• El tinnitus se define como la percepción involuntaria de un sonido en ausencia de una fuente externa, que a menudo se percibe en uno o ambos oídos o en la cabeza.
• El origen del tinnitus aún no se conoce del todo, pero lo más probable es que sea causado por un grado de hiperactividad de los sistemas nervioso y cerebral relacionado con la función auditiva. El tinnitus se asocia comúnmente con la pérdida de audición, la exposición al ruido, el envejecimiento y el estrés. 
• El tinnitus es un síntoma muy común en nuestra sociedad. Alrededor del 10% al 15% de la población mundial experimenta tinnitus, lo que significa que muchos de nosotros hemos experimentado tinnitus o conocemos a alguien que lo padece. Sin embargo, no todas las personas con tinnitus necesitan ayuda.
• Se estima que alrededor del 20% de las personas que experimentan tinnitus necesitan intervención clínica. Por lo general, la gravedad del tinnitus no es el ruido en si sino la respuesta negativa/emocional que evoca.

La pérdida de audición está fuertemente asociada con el tinnitus. En aproximadamente el 80-90% de los casos de tinnitus, hay algún tipo de pérdida auditiva. Por el contrario, alrededor del 50% de las personas con pérdida auditiva también padecen tinnitus.  

La gravedad del tinnitus parece ser independiente de la gravedad de la pérdida auditiva, y estos porcentajes son similares entre los diferentes grupos de pérdida auditiva. Esto significa que muchos de los pacientes con pérdida auditiva de severa a profunda que acuden a las clínicas de audiología experimentan un molesto tinnitus.

No existe un solo tipo de paciente o intervención para el tinnitus. El tinnitus es una afección muy compleja con perfiles de pacientes muy individuales que necesitan cuidados especiales. El tinnitus tiene un fuerte impacto en el bienestar: el 38 % de un grupo de personas con pérdida auditiva grave y profunda informaron que el tinnitus afectó negativamente su calidad de vida. 

En los últimos años se ha realizado un gran esfuerzo por parte de la comunidad clínica y científica para publicar guías de práctica clínica sobre el manejo del tinnitus. Estas pautas son útiles para el tratamiento del tinnitus, pero en su mayoría son independientes de la gravedad de la pérdida auditiva. Como se mencionó anteriormente, el tinnitus en presencia de pérdida auditiva severa y profunda está en gran medida excluido de todas las directrices sobre tinnitus existentes. 

En el caso del tinnitus en pacientes con pérdida auditiva grave y profunda, el tratamiento debe realizarse en las primeras etapas del proceso de rehabilitación. ¿Qué debemos hacer los audioprotesistas?

Excluir afecciones médicas subyacentes

En primer lugar, es importante excluir problemas como el exceso de cerumen en el canal auditivo u otras afecciones médicas subyacentes que pueda diagnosticar un otorrinolaringólogo. Las señales de alerta, como la aparición repentina de pérdida auditiva y/o tinnitus, deben derivarse a un otorrinolaringólogo como caso de emergencia.

Realizar una historia clínica exhaustiva del tinnitus.

Una historia clínica exhaustiva del tinnitus es una parte crucial de la evaluación diagnóstica. Esto debe hacerse al principio para determinar la gravedad del tinnitus y los ámbitos de la vida afectados. Se recomienda encarecidamente el uso de cuestionarios estandarizados, como la evaluación de la incapacidad provocada por el tinnitus (THI), para guiar la intervención contra el tinnitus en función de las necesidades individuales. Estos cuestionarios también deben utilizarse para controlar el progreso del tratamiento. 

Abordar la pérdida auditiva

Para aquellos con pérdida auditiva severa y profunda y tinnitus, se recomienda encarecidamente tratar primero la pérdida auditiva. Además de mejorar la calidad de vida y reducir los problemas de la comunicación, en la mayoría de los casos, la adaptación de un audífono también alivia la gravedad del tinnitus. En los casos en que la pérdida auditiva no se puede solucionar con audífonos, se deben implantar implantes cocleares. Muchos candidatos a IC (67-100%) se quejan de tinnitus antes de la implantación, y en un 28-51%, el tinnitus mejora después de la cirugía. 

Considerar la terapia de sonido

La terapia de sonido para el tinnitus generalmente se usa para desviar la atención del tinnitus a un sonido más neutro para crear habituación al tinnitus de modo que se perciba como un ruido de fondo "habitual". Cualquier tipo de sonido es adecuado para reducir los síntomas del tinnitus y las terapias de sonido pueden proporcionar un gran alivio. Sin embargo, la evidencia que respalda el beneficio de la terapia de sonido como tratamiento aislado es escasa. 

En el caso de pérdida auditiva grave y profunda, la terapia de sonido tiene un beneficio limitado. Para que el ruido sea audible, los niveles de volumen deben ser muy altos. Los generadores de sonido de los audífonos modernos no deben activarse en programas dedicados a la comprensión del habla para no ahogar las señales del habla u otras señales importantes, por ejemplo, sonidos de aviso. Se puede configurar un programa separado centrado en el generador de ruido (por ejemplo, en casa para obtener un alivio a corto plazo del tinnitus). También se pueden utilizar otras alternativas domésticas como radio, televisión u otras opciones musicales. También en este caso se debe ajustar el nivel de volumen de manera que se puedan seguir percibiendo los sonidos importantes.

Ofrecer asesoramiento avanzado

Cuando la amplificación y la terapia de sonido no son suficientes para reducir la carga del tinnitus, se recomienda asesoramiento avanzado (es decir, específico para el tinnitus). El asesoramiento avanzado como la terapia cognitivo-conductual (TCC) o la terapia de reentrenamiento del tinnitus (TRT) pueden ayudar a adoptar mecanismos de afrontamiento para reducir su carga.

Especialmente en el caso de síntomas de ansiedad o depresión, estas técnicas de asesoramiento específicas son muy recomendables. Dependiendo del tipo de asesoramiento, la atención podría centrarse en comprender el tinnitus, aprender a relajarse y/o aprender técnicas para afrontar el tinnitus. La terapia cognitivo-conductual (TCC) es actualmente el estándar de oro para la terapia del tinnitus, ya que muchos estudios muestran la eficacia clínica de este enfoque.