La pérdida de audición no tratada, al igual que la escucha de un idioma extranjero, tienen algo en común. Ambas dan lugar a 'brechas o huecos' en la escucha que el cerebro tiene que esforzarse para rellenar o completar para así entender el mensaje. Esto requiere de un sobre-esfuerzo que puede llevar a la fatiga. En un estudio, Hornsby (2013) demostró que la pérdida de audición sin ayuda de unos audífonos conduce inevitablemente a la fatiga.
Hornsby, BW (2013). Los efectos del uso de audífonos en el esfuerzo auditivo y la fatiga mental asociados con las demandas sostenidas de procesamiento del habla. Oído y audiencia , 34 (5), 523 - 534.
No siempre es fácil llenar los huecos
En este artículo, Jennifer Appleton-Huber, su autora, nos relata su experiencia cuando se mudó a Suiza a trabajar en la sede de Phonak como directora técnica editorial. Pensaba que estaba en una situación bastante buena, ya que al menos podía hablar el idioma local, el alemán, a un nivel razonable. Su sorpresa fue el descubrir el dialecto suizo/alemán que se habla allí, bastante diferente al alemán que conocía ya que la mayoría de las palabras se pronuncian de forma diferente y se construyen las frases en un orden distinto. Así que comenzar una nueva vida supuso mucho esfuerzo para ella.
No siempre es fácil 'llenar los huecos'.
"Si me concentraba mucho, probablemente podía entender un tercio de lo que la gente decía, pero requería una concentración total, en lugar de una conversación relajada. Después de unos meses mejoré bastante. No entendía todas las palabras, pero sí lo suficiente como para poder llenar los vacíos y comprender lo qué me estaban diciendo. Sin embargo, cuando se trataba de "Kaffeepause" (pausa para el café) en el trabajo, me encontraba perdida otra vez."
El ruido de fondo en un café crea muchos 'huecos' en las frases ya que enmascara parcialmente el habla y el oyente se ve obligado a esforzarse mucho para escuchar y tratar de llenar los huecos. Si la conversación es en un restaurante o una fiesta concurrida, el esfuerzo de escucha sin duda se incrementa más.
Todo este esfuerzo se traduce en agotamiento, a lo largo del día.
¿Cómo podemos medir este esfuerzo?
Los audífonos, por supuesto, deben ayudar a llenar los vacíos y, a su vez, reducir este esfuerzo de escucha. Pero, ¿hay alguna manera en que podamos medir esta reducción de esfuerzo de escucha?
- Sí, con la ayuda de este 'elegante' accesorio, también conocido como gorra de EEG (electroencefalografía)
Se utilizó para medir la actividad cerebral cuando se escuchan señales del habla con diferentes audífonos, y con diferentes configuraciones de los audífonos. Se encontró que la densidad espectral alfa está correlacionada con el esfuerzo de escucha (Winneke et al., 2016a, b). Al centrarnos en la banda de frecuencia alfa (8-12 Hz), se pueden sacar conclusiones sobre cuánto esfuerzo auditivo implica cada ajuste del audífono.
StereoZoom, Una función eficaz para facilitar la audición
El algoritmo StereoZoom desarrollado por Phonak, utiliza una tecnología basada en el micrófono binaural y direccional para crear un haz estrecho en situaciones de audición especialmente difíciles. En conversaciones con ruido importante de fondo, StereoZoom mejora el ratio señal/ruido (SNR), lo que da como resultado una mejor inteligibilidad del habla, mejor calidad de sonido y una mayor supresión del ruido (Latzel y Appleton, 2015). Otros fabricantes de audífonos emplean enfoques alternativos, que tienen también como objetivo mejorar la comprensión del habla en entornos ruidosos.
Se encontró que la actividad alfa del electroencefalograma era menor cuando se usaba Phonak StereoZoom en comparación con el programa de reducción de ruido del otro fabricante.
Una menor actividad alfa significa un menor esfuerzo auditivo.
En resumen, ¿cómo se reduce el esfuerzo de escucha y la fatiga?
En el caso de la autora del artículo, el aprendizaje del idioma fue cuestión de algo de tiempo y ganas de aprender.
Para aquellos que tengan pérdida auditiva, StereoZoom de Phonak podría ser la respuesta.
En un estudio realizado en Hörzentrum Oldenburg, se ha demostrado que StereoZoom reduce significativamente el esfuerzo de escucha en comparación con un enfoque de reducción de ruido espacial en un dispositivo competidor.
Si estáis interesados en el estudio, os lo dejamos en el siguiente enlace:
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