El audífono, componentes, montaje y reparación

La reparación de las prótesis auditivas está cambiando a pasos agigantados, a igual ritmo que las mismas prótesis auditivas. Hace años se cambiaba la mayoría de los componentes dañados, y la probabilidad de avería era bastante superior a la actual. Esto es debido a que la fiabilidad de los audífonos a mejorado significativamente.

Con la aparición de los audífonos digitales automáticos y programables, se han reducido considerablemente las partes móviles del audífono: los interruptores, los trimmers, selectores, etc., que siempre fueron las partes más delicadas de los audífonos. 

La tecnología de fabricación de las carcasas o parte externa de los audífonos, ha incrementado su estanqueidad, disminuyendo de este modo los efectos de uno de los mayores enemigos de los audífonos, que es la humedad.

Este es el esquema básico del audífono digital. La señal acústica captada por el micrófono es convertida en señal eléctrica analógica, pasa por un filtro de paso de bajas frecuencias del habla para evitar el efecto aliasing distorsionador del sonido y es muestreada y convertida en señal digital formada por una combinación de ceros y unos.

La señal digital es procesada mediante un programa en la unidad central de procesado y reconvertida en señal analógica de baja frecuencia utilizando un convertidor y un filtro pasa bajo para eliminar las señales espurias. El auricular convierte finalmente la señal en sonido.

Mucho ha cambiado la técnica de fabricación y montaje de los nuevos audífonos digitales. Como es lógico en un producto de alta tecnología, se utiliza también para su fabricación y desarrollo la tecnología más avanzada.

Al estar el proceso de montaje robotizado se ha conseguido una mayor precisión y calidad final en los audífonos retroauriculares. Los audífonos a medida se siguen montando a mano individualmente por los técnicos de montaje, aunque su diseño se realiza con tecnología digital. Puedes verlo en este vídeo de Danavox "Diseño digital de carcasas".

Alguna de las posibles causas de avería de los audífonos, y sus consecuencias son:

El sudor y la humedad

• Oxidación de los contactos de la pila, oxidación de los contactos del conmutador, trimmers y potenciómetro, selector de programas... en general, de todas las partes que tienen elementos metálicos, y por su situación pueden ser susceptibles de verse afectados por la humedad o el sudor.
  
• Corrosión y rotura del cableado y las pistas conductoras del circuito impreso.
  
• Desprogramación de los audífonos.
  
• Condensación de agua en el codo, tubo, filtros acústicos
  
• Ruido de chisporroteo.
  
• Incremento del consumo de batería debido a la condensación de fluidos.
  

Cerumen

• Obstrucción de la salida del auricular, de la salida del sonido del molde, y de los filtros anticerumen en los audífonos a medida
  

Temperatura

• Condensación de humedad.
  
• Agrietado de las pistas conductoras del circuito impreso.
  
• Daños en le micrófono y auricular.
  
• Deformaciones de la caja o carcasa.
  
• Desestañado de las soldaduras.
  

Polvo y suciedad

• Obstrucción de la salida del auricular y de la entrada del micrófono.
  
• Bloqueo del conmutador y potenciómetro.
  
• Obstrucción de la salida de sonido en el codo
  

Agentes químicos

• Desajuste del portapilas.
  
• Deformaciones en la caja del audífono.
  
• Bloqueo del conmutador y potenciómetro.
  
• Obstrucción de la entrada del micrófono (por ejemplo, por el uso de laca del pelo con el audífono puesto)
  

Golpes y caídas

• Todo tipo de roturas en la carcasa, portapilas, etc.
  
• Separación del faceplate de la carcasa.
  
• Rotura del micrófono o auricular por caída del audífono sobre la entrada/salida del sonido con el consiguiente aumento repentino de la presión sobre la membrana del transductor.
  

Una vez realizada la inspección ocular, y si el audífono produce alguna señal acústica, lo conectamos al estetoclip para poder escucharlo y apreciar como suena. Para tener más información lo colocaremos en la cámara de medidas del analizador.

Con el analizador:

• Realizamos el control de calidad de los audífonos.
  
• Comprobamos su ajuste y programación,
  
• Realizamos las medidas en oído real
  

Cuando el audífono está mudo, el analizador no tiene ninguna utilidad, por lo que deberemos comprobar con el polímetro el funcionamiento de los diferentes componentes del mismo. El polímetro nos permite comprobar las características de la corriente eléctrica que circula por un circuito.

No es habitual que en los gabinetes de audioprótesis se abran los audífonos para detectar las averías y luego repararlas. La precisión que se precisa en la soldadura, la prevención frente a las cargas electrostáticas, el tamaño de los componentes que necesitan de la utilización de un lupa binocular para su soldadura, etc, aconseja que se envíen a reparar a los laboratorios de los fabricantes.

No obstante, habrá que diferenciar cuándo está averiado y cuándo únicamente necesita servicio de mantenimiento, que una vez realizado correctamente soluciona el problema de funcionamiento del audífono (cambio de filtros, cambio de tubo, limpieza, etc). Este servicio sí se realiza en el gabinete audioprotésico.

Las averías más frecuentes son las de las partes móviles del audífono: portapilas, conmutador, potenciómetro, son manipuladas diariamente y por tanto sufren de fatiga además de la posibilidad de manipulación defectuosa.

El problema del feedback, los dichosos pitidos del audífono, es también uno de los más frecuentes. Puede ser debido a un mal ajuste del audífono, o problemas de sellado del CAE, pero también puede ser debido a una avería o montaje defectuoso. Del feedback ya os hablamos en una entrada anterior de este blog. Aquí tenéis el enlace. 

Tratado de audiología E.Salesa E.Perelló A.Bonavista

 Elaboración y reparación de audioprótesis. JL Blanco

Danavox "Diseño digital de carcasas"