Estudio del reflejo estapedial en patología

Patología del oído medio

Como norma general, el RE está ausente en pacientes que presentan patología del oído medio; esto se debe principalmente a que la pérdida auditiva de conducción en el oído estimulado disminuye claramente la eficacia del estímulo.

El umbral habitual del RE se halla entre 80-85 dB por encima del umbral sonoro, con lo que una hipoacusia transmisiva de tan solo 30 dB es suficiente para que el umbral del reflejo estapedial sobrepase la capacidad del sistema de estimulación-medición.

La patología del oído medio que cursa con incremento importante de la impedancia puede hacer imposible identificar cambios de admitancia sutiles como los causados por la contracción del músculo estapedial. La otosclerosis o el derrame seromucoso del oído medio son dos ejemplos bien patentes de este fenómeno de brutal incremento de la impedancia del oído medio. Desde luego que una agenesia del músculo del estribo o una sección quirúrgica de éste cursa con ausencia de RE.

Un fenómeno paradójico se presenta en la otosclerosis incipiente: el fenómeno "on-off" que consiste en la aparición al principio y al fin de la estimulación sonora, de sendas deflexiones invertidas. Este efecto se ve menos veces que la inversión completa del RE.

La hipoacusia coclear, si es leve, tiene poco efecto para los umbrales del RE. A medida que aumenta, a partir de 40 dB, los umbrales del RE aumentan también de forma más o menos lineal. En sujetos con umbrales tonales a partir de 70 dB el RE suele estar ausente.

Fue Metz el primero en observar que el RE aparecía en sujetos con hipoacusia neurosensorial coclear, a estímulos sonoros supraumbrales anormalmente bajos. Este fenómeno se relaciona, incontestablemente, con el reclutamiento.

Denominamos campo preestapediano a la diferencia en dB entre el umbral audiométrico y el umbral estapediano. La disminución del campo preestapediano es compatible con la existencia de reclutamiento y a la inversa, un campo preestapediano normal en hipoacusia neurosensorial es compatible con ausencia de reclutamiento.

El estudio del reclutamiento mediante el RE se denomina Test de Metz. El campo preestapediano de un sujeto sano es de 70-85 dB. Si se sitúa por debajo de 65 dB el test es positivo y se considera prueba objetiva de existencia de reclutamiento.

En caso de cofosis unilateral, el RE ipsilateral del oído sordo estará ausente pero se conserva el RE contralateral. Cuando la sonda se instale en el oído sano, el RE ipsilateral estará presente pero no así el contralateral.

Generalmente no se detecta un estrechamiento del campo preestapediano, de forma que el umbral del RE queda unos 85 dB por encima del umbral audiométrico. En las pérdidas neurosensoriales neurales o retrococleares encontraremos la existencia de un RE con pérdidas de hasta 40 dB, pero si el umbral aéreo se deteriora más allá de los 45 dB es muy posible que haya una abolición del RE, ya que en estos casos no hay fenómeno de reclutamiento. Por ello es posible encontrar un RE ausente o un RE con umbral elevado.

La característica más importante de la hipoacusia neural, caso de existir un RE demostrable, es la existencia de fenómeno de fatiga del RE (decay reflex).

Se han demostrado también fenómenos de fatiga del RE en hipoacusias cocleares severas, probablemente relacionadas con una afectación retrógrada de las fibras nerviosas del nervio auditivo en respuesta tardía a una destrucción de las células ciliadas.

La existencia, en hipoacusia neurosensorial, de un test de Metz positivo y un test de fatiga negativo sugiere daño coclear; y un test de Metz negativo y un test de fatiga positivo sugiere daño retrococlear.

En lesiones del tronco del encéfalo las vías complejas del RE suelen afectarse y por ello suele estar abolido, aunque el audiograma tonal obtenido se sitúe dentro de los límites normales.

El estudio del RE tiene interés topodiagnóstico en las lesiones del nervio facial. 

El análisis del RE ipsi y contralanteral permite hacer una razonable aproximación topodiagnóstica, sobre todo si estudiamos los hallazgos obtenidos en combinación con los resultados audiométricos.

Las lesiones faciales que afectan a la región periférica del VII, más allá de la emergencia del nervio estapedial, no afecta al RE. Lo contrario sucede en el supuesto de que la lesión se sitúe en la región proximal a la emergencia del nervio estapedial; en este supuesto hay abolición del RE en el estímulo ipsilateral y del contralateral; sin embargo cuando la sonda se coloca en el oído del lado sano tendremos un RE ipsilateral y contralateral.

Las lesiones del tallo encefálico derecho, por ejemplo, cursan con abolición del RE ipsi y contralateral derechos; cuando la sonda del admitanciómetro se coloca en el lado izquierdo habrá abolición del RE contralateral, pero se mantendrá el RE ipsilateral.

No obstante algunos investigadores han cuestionado seriamente el valor del RE como test topodiagnóstico en las lesiones del nervio facial, ya que es difícil hacer una correlación entre el edema nervioso, por ejemplo, y los hallazgos del RE.

La persistencia de un RE en una parálisis facial, o la recuperación de un RE previamente abolido en el curso de una parálisis facial tiene un valor pronóstico en lo referente a la propia parálisis facial. En efecto, la conservación del RE en el curso de una parálisis facial sugiere una recuperación de la parálisis facial en el curso de unas seis semanas. No obstante algunos autores discuten la utilidad pronóstica de la recuperación del RE en el pronóstico de la parálisis facial.