El reflejo estapedial

El reflejo estapedial RE es la contracción refleja del músculo del estribo en respuesta a un sonido de alta intensidad. Este reflejo, por definición, es de carácter involuntario. 

El RE tiene carácter bilateral, de forma que cuando el estímulo sonoro intenso alcanza a uno de los oídos se produce la contracción refleja del músculo del estribo en ambos oídos.

Una de las funciones del oído medio es la de protección del oído interno frente a sonidos excesivamente intensos. El músculo del estribo puede contraerse e incrementar muy considerablemente la impedancia del oído medio. Este músculo se aloja en la pared posterior de  la caja del tímpano y, mediante un corto tendón, inserta en el cuello del estribo. La contracción del músculo del estribo determina un aumento de la rigidez de la cadena de huesecillos al traccionar del estribo.

La variación de la admitancia que origina la contracción refleja del músculo del estribo se mide, en clínica humana, con los modernos admitanciómetros o impedanciómetros.

Por regla general el estudio del RE se realiza a continuación de la timpanometría. El paciente tiene colocado a un lado el auricular adaptado a uno de sus oídos, y del otro extremo de la diadema la sonda del admitanciómetro que se inserta  en el conducto auditivo externo con la ayuda de la oliva plástica adaptadora.

Antes de iniciarse la prueba, el paciente debe ser advertido de los pormenores de la misma y su actitud frente a ellos; se le debe indicar que no se mueva y que evite tragar saliva, ya que estos tienen influencia en la apertura tubárica y pueden alterar los resultados. Se le indicará que, secuencialmente, oirá varios sonidos fuertes por cada uno de sus oídos: primero por el oído en el que tiene instalada la sonda y posteriormente en el oído cubierto por el auricular.

Para la obtención del RE ipsilateral, la estimulación sonora y la captación de la respuesta se realizan por el mismo oído, a través de la sonda del admitanciómetro. En el reflejo contralateral, el estímulo sonoro es emitido por el auricular, colocado en el oído contrario, y el registro del RE se realiza a través de la sonda insertada en el oído en prueba.

Una vez que se ha terminado de registrar el RE ipsi y contralateral de uno de los oídos deben intercambiarse la sonda y el auricular de lado, para proceder a estudiar el RE ipsi y contralateral del otro oído.

El umbral del RE se sitúa, en condiciones normales, unos 85 dB por encima del umbral auditivo del sujeto, para sonidos de frecuencias comprendidas entre 50 a 4000 Hz. Frente a estímulos sonoros contralaterales el umbral del reflejo es ligeramente superior.

El umbral es discretamente superior en los niños, y algo inferior en ancianos.

Con ruidos de banda ancha el umbral del RE está en unos 60 dB.

La contracción del músculo estapedial aumenta el campo dinámico del oído. Cuando se dispara el RE un aumento de la intensidad sonora de 10 dB solo supone un incremento de intensidad para el oído interno de 3 dB.

El reflejo estapedial está sometido a un fenómeno de adaptación o fatiga. Esto es que frente a estímulos sonoros mantenidos la contracción estapedial sufre un declive que depende en parte de la frecuencia del sonido estimulante. La fatiga del reflejo es mayor frente a estímulos sonoros agudos 4000 Hz que frente a graves 50 Hz. La fatiga es escasa frente a sonidos de banda ancha.

1. Test automático. Realizado con el Impedanciómetro automático. Primero se obtiene la impedanciometría y posteriormente, de forma automática, proceden a emitir un barrido de tres o cuatro estímulos sonoros en las frecuencias de 240, 1000 y 4000 Hz, y algunos también en 2000 Hz, a una intensidad de 100 dB, para detectar la presencia o ausencia del RE.

2. Estudio pormenorizado, manual, del RE. Previamente se realiza un audiograma tonal para conocer los umbrales aéreos en las distintas frecuencias. 

El estudio se inicia por la frecuencia 1000 Hz. El equipo emite un tono de esta frecuencia, en forma de impulso sonoro de 1 o 2 segundos de duración, a una intensidad 60 dB superior al umbral aéreo audiométrico. La misma operación se repite a intensidades crecientes, 70 dB, 80 dB... hasta que el admitanciómetro nos refleje una desviación de la admitancia, lo cual se produce fracciones de segundo después de iniciarse el sonido. Si se observa claramente el RE, se disminuye la intensidad en 10 dB y se repite la prueba. Si sigue existiendo un RE fácilmente reconocible reducimos la intensidad del tono estimulante en intervalos de 5 o 10 dB hasta alcanzar el umbral del RE. Este queda definido por la mínima intensidad capaz de producir por lo menos dos veces una modificación de la admitancia o impedancia del sistema.

Terminado el estudio para los 1000 Hz se actúa de la misma manera para determinar los umbrales der RE en las frecuencias más agudas y posteriormente más graves. 

Los resultados del umbral estapediano son anotados en el gráfico de la audiometría indicando con las iniciales IL para el reflejo ipsilateral y CL para el contralateral. Estos puntos encontrados pueden unirse, obteniendose entonces la curva del reflejo estapedial.

Audiología Diagnóstica MA Crovetto de la Torre