Adaptación binaural, dos oídos para escuchar. ¿Son necesarios dos audífonos?

Adaptación binaural es la adaptación de dos audífonos en caso de pérdida auditiva bilateral, es decir, pérdida auditiva en los dos oídos. Desde un punto de vista estructural, el sistema auditivo no sólo es binaural por naturaleza, sino que además cuenta con muchas medidas de seguridad que ayudan a conservar las ventajas estereofónicas incluso en caso de deterioro. No obstante, es posible que cualquier deterioro del sistema auditivo periférico pueda causar también trastornos del procesamiento multinivel, que es fundamental para el análisis que lleva a cabo el sistema auditivo central. La compensación en las cócleas (es decir, el uso de audífonos) se considera entonces esencial.

Aún así, diremos que se deberían considerar candidatos para la amplificación binaural los individuos con una hipoacusia susceptible de adaptación en ambos oídos. La definición de oído «susceptible de adaptación» no es sencilla. Obviamente, un oído que no tenga un umbral apreciable no es susceptible de adaptación. Además, dentro de la definición de oído «susceptible de adaptación» existen varios grados, desde «oído con un buen reconocimiento del habla cuando se le adapta individualmente» a «oído con un umbral apreciable».

El criterio para decidir si debe optarse por la amplificación binaural no se puede determinar basándose simplemente en información liminar y/o supraliminar de cada oído por separado (excepción: sordera total de un oído), sino que tal decisión debe basarse en los resultados de la adaptación de ambos oídos. Desde un punto de vista audiológico, la decisión en favor de la amplificación binaural está supeditada a la presencia de una fusión binaural en el sistema auditivo afectado, un proceso que depende de la capacidad de procesamiento auditivo central del individuo hipoacúsico.

Aún encontrándonos frente a un paciente candidato para la amplificación binaural, nosotros pensamos que quien debe tomar la decisión final sobre la binauralidad es el hipoacúsico. A este efecto, es importante que el hipoacúsico tenga la oportunidad de experimentar la amplificación monoaural y la binaural fuera de la clínica antes de tomar una decisión sobre el tipo de adaptación. Normalmente esto se ofrece durante la primera adaptación o períodos de prueba (aproximadamente de 30 días) y es fundamental para fomentar la utilización binaural de prótesis auditivas.

Una vez comprobado el beneficio de la binauralidad, que sea el propio paciente quien decida. ¡Cada uno sabe cuales son sus situaciones personales!.

Al usar dos audífonos en lugar de uno, es más fácil conseguir una audición selectiva. Es decir, su mente puede concentrarse en la conversación que usted desee oír. Los estudios realizados demuestran que las personas que usan dos audífonos, entienden el habla y las conversaciones considerablemente mejor que las que tan sólo utilizan un audífono.

La inteligibilidad del habla mejora en situaciones auditivas difíciles si se utilizan dos audífonos. La tecnología binaural tiene un mejor rendimiento en situaciones ruidosas.

Esto se denomina «localización». En una reunión social, por ejemplo, la localización le permite percibir de dónde proviene la voz que se está dirigiendo a usted. Así mismo, la localización le permite saber por dónde viene el tráfico o dónde están jugando sus hijos o nietos. Para explicarlo sencillamente, con la audición binaural detectará mejor de dónde proceden los sonidos en cada situación.

Cuando se escucha un equipo de música estéreo, se utilizan los dos altavoces para conseguir un sonido más homogéneo, nítido y natural. Lo mismo se puede afirmar de los audífonos. Al usar dos audífonos aumenta su campo de audición de 180 grados (con sólo un dispositivo) a 360 grados de recepción. Este campo más amplio proporciona un mejor sentido del equilibrio y una mayor calidad de sonido.

La utilización de dos prótesis auditivas normalmente requiere un volumen menor, lo que provoca una menor distorsión y una reproducción mejor de sonidos amplificados.

Está demostrado que con ambos oídos una persona puede oír desde una mayor distancia. Una voz que con un solo oído apenas se oye desde 3 ó 4 metros puede llegar a oírse desde una distancia de 12 metros con ambos oídos.

Con una sola prótesis auditiva, y ruido de fondo, las palabras suenan igual. Pero con dos audífonos, al igual que con dos oídos, los sonidos pueden distinguirse con mayor facilidad.

Estudios realizados demuestran que cuando sólo se utiliza una prótesis auditiva, el oído sin adaptación tiende a perder su capacidad para oír y distinguir los sonidos. Esto es lo que clínicamente se denomina «efecto de pérdida auditiva». Los pacientes que utilizan dos audífonos siguen manteniendo activos ambos oídos. 

Numerosos usuarios de la adaptación binaural manifiestan que escuchar y participar en conversaciones les resulta más agradable utilizando dos prótesis en lugar de una. Esto se debe a que no tienen que realizar un esfuerzo cognitivo mayor. Por lo tanto, la audición binaural puede contribuir a una vida más relajada.

La audición con ambos oídos tiene como consecuencia una sensación de recepción equilibrada del sonido, también conocida como «efecto estéreo», mientras que la audición monoaural crea la extraña sensación de que tan sólo se perciben los sonidos en un oído.

Si se utilizan dos audífonos en lugar de uno puede ajustarse el volumen del audífono aun nivel más bajo, lo que tiene como consecuencia una mejor tolerancia a los sonidos de gran intensidad.

Gracias al ajuste del volumen a un nivel inferior, se reduce el riesgo de realimentación.

Alrededor del 50% de personas que sufren de tínnitus o acúfenos declaran haber experimentado una mejoría al utilizar prótesis auditivas. Si adaptamos un audífono en un solo oído seguirá percibiéndo el tinnitus en el oído sin adaptar.

Una mayoría abrumadora de usuarios eligen dos audífonos en vez de uno en caso de padecer pérdida auditiva en ambos oídos.

Estudios realizados entre más de 5.000 usuarios con pérdida auditiva en ambos oídos demostraron que los individuos con adaptación binaural están más satisfechos que aquellos que utilizan un solo audífono.

La naturaleza nos ha dado dos oídos por alguna razón, de igual modo que nos ha dado dos ojos, dos brazos y dos piernas. Por lo tanto, como es lógico, de la misma manera que usted usa los dos ojos para ver bien, necesita dos oídos sanos para oír bien. Antes de decidirse por la utilización de una sola prótesis auditiva pruebe a utilizar dos y compruebe cuáles son las ventajas de la estereofonía, ya sea a través de auriculares (durante las pruebas), audífonos originales o durante la adaptación de prueba. Decida usted mismo

Adaptación binaural: la mejor solución en caso de pérdida auditiva bilateral

Dr. Sergei Kochkin Director de desarrollo e investigación de mercado Knowles Electronics Holding, Inc. EE.UU.